糖尿病・肥満の現状

　糖尿病は増えています。2002年の調査では、糖尿病患者740万人、糖尿病予備軍880万人と報告されています。糖尿病は全身が傷む病気です。糖尿病は血液中の糖が多すぎる病気ですが、年余の末に全身の血管が傷んでくる病気だということをご存じですか。
　眼の神経に栄養を送る血管が傷むために視力を失う人が毎年3000人以上にのぼります。腎臓は血液を濾す働きをしているので、血管が集まっています。この血管が傷むために腎不全になり、人工腎臓とも言うべき器械で血液を濾す血液透析を年間13000以上の人が始めています。糖尿病の増加は何もわが国に限ったことではありません。世界中で、それも生活が豊かになった国で爆発的に増えているのです。
　肥満も大きな問題となってきました。わが国でも、特に小学生、中学生での肥満が増えてきていることは、将来の深刻さをうかがわせます。

私たちの体質は現代生活に合わない

　どうして糖尿病や肥満は増えているのでしょうか。運動不足、過食などの便利で快適な現代生活が糖尿病や肥満を増やしているのは確かですが、人類が長い飢餓の時代を生き延びてきた歴史とも関わるらしいのです。私たちの祖先は、何十万年もの間、しばしば来る飢餓の時期を耐えしのんできたのです。肥満している方が飢餓の時には生き延びるチャンスが増えます。その末裔が私たちですから、私たちは太りやすい体質をもっています。
　血液中の糖を血糖といいますが、これが多すぎるのが糖尿病だと書きました。しかし、血糖が少なくなる低血糖の方が狩猟採集生活では重大です。食べ物を探して動きまわる時には血液中の糖を使い続けるので、血糖は減り続けます。あまり血糖が下がると意識を失って動けなくなります。これは死を意味します。ですから、私たちの体には、血糖を上げようとする仕組みがいくつもあるのです。
　地球上には私たちだけではなくて多くの生物がいますが、いつもエネルギー過多となっている生物はこの地球上で先進国と呼ばれている国の人だけだということに気がつきます。みなさん、地球上の生物のなかで私たちだけがいかに変わった生活をしているかに気がつかれましたか？

過栄養を扱う医学の必要性

肥満・糖尿病患者さんの治療の実際

過栄養への新たな治療法の開発を目指して

　何とか、現在の治療法を超えるものはないか。エネルギー摂取を制限するのではなく、体のエネルギー消費を高めることで過栄養にならないようにはできないか。私たちの研究チームは、このような過栄養への新たな対処法の開発をめざして、肥満・糖尿病のモデルとなる動物を用いて研究を進めることにしました。
　マウスに脂肪の多い食事（高脂肪食）を4週間与えると、ガツガツ食べて肥満した糖尿病のマウスになります。そのマウスの肝臓でエネルギー消費を高めるUCP1という蛋白質を増やす操作をすると、肝臓に溜まっていた脂肪が減りました。肝臓でエネルギーがそれまでよりも多く使われるようになったのですから、これは予想通りです。
　しかし、肝臓以外のところでも、肥満や糖尿病を改善することが起こりました。脂肪組織のなかの脂肪が減りました。肥満が改善されたのです。また、筋肉が糖をうまく処理するようになりました。さらにおもしろいことに、ガツガツ食べなくなったのです。過食の改善です。血糖値も改善し、糖尿病がよくなりました。このように、肝臓のエネルギー代謝を高めると、その情報が脳や筋肉や脂肪組織に伝わることがわかりました。

新たな臓器間代謝情報ネットワークの発見

おわりに