歯の痛み

　「歯の痛みを知らない人は幸せだ」とか「歯の痛みと痔の痛みは人生最大の苦痛だ」とかいう話をよく耳にします。歯はとかく痛みの代名詞のように使われており、実際、歯科を受診される患者さんの多くは「歯痛」を訴えて来院されます。「歯痛」のなかで最も多いのは、虫歯による「歯髄」の炎症です。「歯髄」とは歯の中にある組織で、身体のなかでも特に神経が豊富で痛みに敏感な組織です。歯科治療において「神経を抜きましょう」とよく言われますが、この場合の神経とは「歯髄」のことをさします。
　今回は、『歯髄』の痛みについて最近の知見を交えて解説いたしましょう。

　痛みを伝える神経は身体のあちこちに張りめぐらされていて、痛みの信号を大脳に伝えています。言うまでもなく痛みは身体に起きている危険を知らせる信号であり、痛みを感じなければ人間は生きていくことができません。ところが、痛みを伝える神経は、実は炎症と大きな関わりを持っています。痛みを伝える神経にはたくさんの枝分れがあって、痛みの神経が興奮するとその信号は本来、大脳へと伝わりますが、枝分れの部分から別の枝にも興奮は伝わり、神経の末端で神経伝達物質を放出します。放出された神経伝達物質によって周囲の血管は拡張し血液成分の一部が浸みだしてきます。この結果、周囲は赤くなり腫れてきます。このことを神経原性炎症といい、痛みが炎症を拡大させることを意味します。